احتشد الملايين من الناس وظلوا في حالة تأهب قصوى يوم الأحد وسط عاصفة شتوية مميتة قتلت 35 شخصًا على الأقل ، وتسببت في فوضى السفر في جميع أنحاء الولايات المتحدة وخلقت “خطر محتمل يهدد الحياة” للأشخاص المتنقلين في يوم عيد الميلاد.
وقالت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية في نشرة: “درجات الحرارة الباردة التي تهدد الحياة بالإضافة إلى قشعريرة الرياح الخطيرة ستخلق خطرًا محتملًا يهدد حياة المسافرين الذين تقطعت بهم السبل والأفراد الذين يعملون في الخارج والماشية والحيوانات الأليفة المنزلية”.
وقالت الخدمة إن أي شخص يحتاج إلى التواجد في الخارج يجب أن يرتدي طبقات ويغطي أكبر قدر ممكن من جلده وأن يحزم معدات السلامة الشتوية في سياراته.
وأضافت الخدمة: “في بعض المناطق ، قد يؤدي التواجد في الهواء الطلق إلى قضمة الصقيع في دقائق”.
كانت العاصفة واسعة النطاق وتمتد من البحيرات العظمى بالقرب من كندا إلى ريو غراندي على طول الحدود المكسيكية.
توفي ما لا يقل عن 30 شخصًا حتى ظهر يوم الأحد ، وفقًا لإحصاء NBC Information. تم تسجيل الوفيات في 12 ولاية: كولورادو ، إلينوي ، كانساس ، كنتاكي ، ميشيغان ، ميزوري ، نبراسكا ، نيويورك ، أوهايو ، أوكلاهوما ، تينيسي وويسكونسن.
تم إلغاء أكثر من 3300 رحلة طيران محلية ودولية اعتبارًا من بعد ظهر يوم الأحد ، مع تأجيل أكثر من 11000 رحلة ، وفقًا لموقع التتبع FlightAward..
كانت العاصفة مدمرة بشكل خاص في منطقة بوفالو ، نيويورك ، حيث لقي سبعة أشخاص مصرعهم بعد أن تعرضت المنطقة لعاصفة ثلجية شديدة البرودة.
وقالت حاكمة نيويورك كاثي هوشول يوم الأحد: “سيُسجل هذا في التاريخ باعتباره الأكثر تدميراً في تاريخ بافالو الطويل والمكتوب بخوض معارك عديدة ، والعديد من العواصف الخطيرة”.
كما تسببت العواصف الثلجية والأمطار المتجمدة والبرد القارس في انقطاع التيار الكهربائي عن أماكن من ولاية ماين إلى سياتل ، تاركة مئات الآلاف من المنازل والشركات بدون كهرباء ، وملايين الأشخاص قلقون بشأن احتمال انقطاع التيار الكهربائي.
تأخرت بداية لعبة تينيسي تايتانز في NFL في ناشفيل لمدة ساعة بسبب انقطاع التيار الكهربائي المخطط له.
تمت استعادة الطاقة في جميع أنحاء البلاد – ولكن بحلول بعد ظهر يوم الأحد ، ظل أكثر من 140 ألف عميل في جميع أنحاء البلاد بدون كهرباء ، بما في ذلك ما يقرب من 70 ألف عميل في ولاية ماين ، وفقًا لموقع Poweroutage.us الإلكتروني..
طلبت Nationwide Grid ، التي تخدم العملاء في نيويورك وماساتشوستس ، من عملائها يوم السبت في بروكلين وكوينز وستاتن آيلاند ولونغ آيلاند تقليل استخدام الغاز الطبيعي حتى بعد ظهر يوم الأحد.
كما تم إلغاء آلاف الرحلات الجوية حيث حاول الناس العودة إلى ديارهم في عيد الميلاد. يوم الأحد ، تم إلغاء ما لا يقل عن 1200 رحلة طيران في جميع أنحاء البلاد ، مما تسبب في تقطع السبل بالمسافرين في اللحظة الأخيرة.
يمكن أن تُعزى زيادة تساقط الثلوج جزئيًا إلى تغير المناخ ، وفقًا لصندوق الدفاع عن البيئة ، وهو مجموعة مناصرة للبيئة ، حيث “يعمل كوكب أكثر دفئًا على تبخير المزيد من المياه في الغلاف الجوي”.
وقالت على موقعها على الإنترنت: “الرطوبة المضافة تعني المزيد من هطول الأمطار على شكل تساقط كثيف للثلوج أو هطول أمطار”.
“خلال الأشهر الأكثر دفئًا ، يمكن أن يتسبب ذلك في حدوث فيضانات قياسية. لكن خلال فصل الشتاء – عندما يبتعد جزءنا من العالم عن الشمس – تنخفض درجات الحرارة ، وبدلاً من هطول الأمطار ، يمكننا أن نتعرض لعواصف شتوية هائلة.
وفي الوقت نفسه ، قالت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية إن الظروف “من المتوقع أن تتحسن ببطء مع ضعف النظام”. لكنها قالت يوم الأحد إن الرياح العاصفة “ستستمر في ترشيح الهواء الكندي البارد إلى الثلثين الشرقيين من البلاد”.
وقالت إن “تساقط الثلوج بكثافة على البحيرة ، والرياح القوية ، وانخفاض الرؤية” ستستمر في اتجاه الريح للبحيرات العظمى وستظل “الظروف المريرة” في معظم أنحاء البلاد.
وقالت “تساقط الثلوج على شكل بحيرة مع عواصف ثلجية محلية قد تستمر حتى يوم عيد الميلاد”.
وكالة اسوشيتد برس ساهم.
